L'agent virtuel est un mécanisme permettant de communiquer avec une base d'informations en utilisant les processus naturels de communication humaine (tels que les questions vocales, le langage manuscrit). Cette communication est assurée par un avatar, une représentation visuelle d'une personne sous forme d'images animées ou de films, qui répond à une question donnée en utilisant les informations de la base. Les bases de données devenant de plus en plus efficaces, très souvent capables d'apprendre par elles-mêmes, gagnent le droit d'être nommées systèmes d'intelligence artificielle.